① 26個英文字母表圖片
現代的英文字母完全借用了26個拉丁字母。所謂「拉丁字母」,就是古羅馬人所使用文字的字母。
英語開始成為文字,大約是在公元六世紀盎格魯-撒克遜時代。當時負責把當地人口頭語言記錄成文字的,是羅馬天主教的傳教士們。他們面臨的問題是當時的英語(即古英語)共有超過40種不同的音,然而他們手中只有23個羅馬字母(當時還沒有J,U,W),無法一一對應。於是他們實驗了許多不同的方法,如增加字母、在字母上加變音符號、兩個字母連寫等等來對應不同的發音,慢慢形成了古英語的27個字母和一些拼寫規則。
1066年諾曼征服之後,當時許多文書是法國人,他們拋棄了一些他們看不慣的拼寫規則,又從法語中引進了一些新的規則,針對不同情況,又制定了一些新的例外。這使得當時的英文在拼寫形式和用詞上有了巨大的改變。有的字母被廢除,有的被改造。,逐漸演變為現代英語的26個字母。
古英語的27個字母如下:
a æ b c d ð e f g h i l m n o p r s t þ Ƿ x y
和極少使用的k,q,v和z。
沒有字母j和u。中世紀,字母Ƿ被w所替代;æ被a所替代,但是在後來的國際音標中卻保留了下來;ð和þ被字組th所替代,但前者卻在後來的國際音標中保留了下來。