㈠ 中國最早的石窟是哪一個
中國最早的石窟是甘肅武威的天梯山石窟。
天梯山石窟位於甘肅省武威市，由北涼王沮渠蒙遜於公元412年至439年開鑿，這標志著中國石窟藝術的誕生。北涼時期，沮渠蒙遜對佛教給予了極大的支持，他下令在天梯山開鑿石窟，以作為佛教信仰和藝術的載體。這一舉措不僅促進了佛教在當時的傳播，也為中國石窟藝術的發展奠定了基礎。
盡管敦煌莫高窟在後續的發展中成為了中國乃至世界上保存最完整、規模最宏大的石窟之一，但從時間順序上來看，天梯山石窟的開鑿時間要早於莫高窟。因此，天梯山石窟被學術界普遍認為是中國石窟藝術的“鼻祖”。
天梯山石窟的重要性不僅在於其開創性，還在於其對後續石窟藝術發展的影響。天梯山石窟的開鑿風格和藝術特色，對後來的雲岡石窟、龍門石窟等產生了深遠的影響。這些後續的石窟在繼承天梯山石窟藝術傳統的基礎上，進一步創新和發展，形成了各自獨特的藝術風格，共同構成了中國石窟藝術的璀璨寶庫。
總的來說，天梯山石窟以其開創性的地位和對後續石窟藝術的深遠影響，當之無愧地被譽為中國最早的石窟。
㈡ 武威天梯山石窟
天梯山石窟，位於武威市城南的祁連山中，現存洞窟18個，大體分為四層。早期洞窟包括第1、4、16、17、18窟。主要集中於石窟群的中心位置，洞窟形制包括中心塔柱窟和大像窟，1、4、18窟為中心塔柱窟 ，16、17窟為大像窟。最早期洞窟的年代當在北涼都姑臧時期（412439年）。
天梯山石窟外景
中心塔柱窟塔柱分層開龕，上下收分，依形制分為兩類，第一類以1、4窟為代表，方形平面，覆斗頂。塔柱分為三層，每層上下收分，上層每面鑿二淺龕，石胎泥塑二立佛，中下層每面鑿一圓拱形龕，龕內石胎泥塑坐佛，龕外壁畫脅侍菩薩或天王，亦有供養菩薩和飛天。窟室四壁不開龕，壁面凹進分層，形成龕台，龕台貼影塑千佛，壁面繪千佛。第二類以18窟為代表，規模較大，呈凸字形平面，分前後部。窟門有列柱痕跡，前部橫長方形平面，橫人字披頂。後部近正方形平面，覆斗形頂，中央鑿方形塔柱。塔柱分三層，每層上下收分，上層每面開五個圓拱形龕，中下層每面開三個圓拱形龕，內塑坐佛。
天梯山北涼彩繪供養菩薩
大像窟平面橫長方形，正面石胎泥塑大立佛並二脅侍。壁畫分底外兩層。
早期壁畫一般為土紅色起稿，墨線勾勒定形，人物臉面、肌膚等裸露部分，多肉紅色，人物周圍及空白處多畫三瓣圓形花蕾。菩薩的主要特點為細目長眉，高鼻厚唇。在18窟和4窟龕座邊沿底層壁畫上發現連續化生忍冬紋帶。
參考文獻：
敦煌研究院、甘肅省博物館編著：《武威天梯山石窟》，文物出版社，2008年。
㈢ 甘肅低調的城市，不夠繁華卻藏著北涼皇家石窟，至今遊客還不多
曾經在蘭州旅行的時候，前往甘肅省博物館內看到過幾塊北涼時期的壁畫，那些極具異域風情的佛像讓我印象深刻，甚至跟我在印度旅行的時候看到的有些浮雕有些相似。翻開了一些資料後才知道，原來這些北涼壁畫來自於甘肅武威的天梯山石窟，而這些北涼壁畫的造像則是受到了印度佛教藝術影響，這或許說明了涼州石窟源自於印度。
幾年之後終於有幸重走了一次河西走廊，除了敦煌嘉峪關和張掖之後，還新增加了武威這一站，或許僅僅只是想打卡一下這座極其重要的中國石窟--天梯山石窟。
自古由來，地處河西走廊東端的涼州（如今看起來有些低調的五線城市武威）就吸引著眾多西來東往的高僧來此傳佛，像鳩摩羅什、曇無讖等都在這里翻譯經文。而讓涼州佛教達到巔峰的或許是北涼時期，北涼國主沮渠蒙遜遷都涼州，雖然這個喜歡打打殺殺的君主，卻極其崇尚佛教，並且在涼州城南的山崖間開窟造像，這就是有著1600年 歷史 的皇家石窟天梯山石窟，同時它也成為了中國石窟鼻祖，從而開啟了中國的石窟文明。
然而很可惜的是，曾經因為修築水庫的緣故，這座 歷史 悠久的天梯山石窟不得不進行保護性的搬遷，大部分的洞窟如今已經空空如也，當然搬遷的同時也讓這些北涼的壁畫重新展現著世人的面前。
首先我們先來看看剛才提到的北涼壁畫，是馬且停在甘肅省博物館內拍攝的照片。這是一組名為彩繪提壺菩薩像的壁畫。
雖然整幅壁畫看起來有些殘破，但是依然可以清晰地看到畫面的細節，菩薩頭上不帶寶冠卻用一根發帶紮起形成一個發髻，臉面橢圓，雙耳較大，帶著大而圓的耳環。鼻樑高隆，鼻樑用白色點染，下身細腰寬肩，臀部卻極其豐腴，彷彿就像是一名印度美女剛從印度飛來。
接著來看看甘肅省博物館館藏的天梯山唐代彩塑，可以看得出來菩薩的發髻高高束起，臉型微圓但並沒有盛唐時期的豐圓，看得出來應該是初唐時期的彩塑。
說完了這些古文物之後，我們現在開始天梯山石窟之行，從武威市區前往天梯山的話並不順利，要麼乘坐到哈溪的班車在中途下車接著需要步行20分鍾才能到達，如果想要更方便的話，那麼不妨包車前往。
從武威前往天梯山石窟的沿途景色很美，一路可以欣賞到祁連山的美景，但是開鑿天梯山石窟的地貌卻很是特別，這是一個開闊的盆地，四周峰巒如聚，靠近北側的地方就是開鑿天梯山石窟的所在地。
現存的天梯山石窟主要分為三層，西側主要保留著10幾個小洞窟，東側則是一個大型的佛龕，也是如今天梯山石窟中最大的看點，也是僅存完好的佛龕。
這個窟龕中可以看到修復後的23米高的主尊大佛，兩側是相對矮小的二弟子二菩薩，甚至還有2尊金剛造像，所有的塑像均帶著濃郁的唐代風格。據說這尊大佛為唐代弘化公主所建造，修復後的大佛依然面帶微笑，右臂前伸，指向前方指向磨臍山。
除了修復後的大佛和雕塑之外，這個窟龕的頂部還可以看到清末民初繪制的壁畫，大都為獅、象等瑞獸形象，看完這個窟龕後整個天梯山石窟的看點幾乎沒了。但是這不妨礙我對於這座石窟的喜愛，畢竟那些藏在博物館中的那些北涼壁畫以及唐代彩塑都見證著它作為中國石窟鼻祖的 歷史 。